Hành tinh heli được cho là có thể phân biệt được với các hành tinh với khí hydro chiếm chủ yếu thông thường bằng những bằng chứng rõ ràng của carbon monoxit và Cacbon dioxide trong bầu khí quyển. Do thiếu hydro nên mêtan mà đáng lẽ ra phải tồn tại trong bầu khí quyển thì lại không thể hình thành được bởi vì không có hydro để liên kết với cacbon, và do đó thay vào đấy cacbon liên kết với oxy, tạo thành CO và CO2. Do các thành phần của khí quyển, các hành tinh khí heli thì có vẻ ngoài màu trắng hoặc xám.[1] Đặc trưng đó có thể tìm thấy ở Gliese 436 b, hành tinh mà cacbon monoxit có số lượng vượt trội.